很多行业在生产过程中排放出温度很高的烟气。例如，炼油厂中催化裂化装置再生器排出的再生烟气温度为550~750℃,水泥回转窑排出的烟气温度为800~900℃。常温下的空气，消耗了大量燃料，完成了工艺过程后，才成为高温烟气的。高温烟气中含有大量的热量，如果不加利用直接排入烟囱，必然会造成大量的热量损失。因为蒸汽在各行业中有着广泛的用途，锅炉是大多数企业必不可少的设备，而且水的温度低，水的放热系数大，所以，设置余热回收锅炉可以最有效地回收高温烟气的热量，节省大量燃料。

有些工艺设备生产中排出的高温烟气中含有有害成分，如CO、H2S及己内酰胺等，如果直接排入烟囱，不但这些有害成分中的化学热未加以利用，造成浪费，而且这些有害成分还会对环境造成严重的污染。对于利用含有有害成分的高温烟气的烟气余热锅炉，可以采用安装辅助燃烧器的方法，通过燃烧将高温烟气中的有害成分变成无害的成分，从而使烟气的排放达到国家制定的排放标准。