虽然锅炉在设计时已根据锅炉的工作压力、温度和材质的许用应力确定了受压部件的厚度，但如果材质不合格，或制造安装不符合规范要求，承压部件可能承受不了工作压力。锅炉经过较长时间的运行后，受热面管子因高、低温腐蚀和磨损而减薄;因超温过热使管子的强度降低;承压元部件因疲劳热应力而可能出现裂纹。由于锅炉承压元部件的数量多，分布广，受热面管子间距很小且受热面管子外壁积灰，难以通过目测或仪器查出这些缺陷。通过超水压试验这些缺陷可以得到及时发现和处理，使锅炉运行的可靠性得到提高。

汽包是锅炉关键性的承压部件，大、中型锅炉汽包内的炉水是工作压力下饱和温度的水，蒸汽是可以压缩的，因此，汽包内炉水和蒸汽储存了大量能量。一旦强度不够发生爆炸，汽包内的炉水和蒸汽储存的能量瞬间释放出来会造成极大的破坏力。液体是几乎不可压缩的，而且水压时的水温较低，受压后储存的能量很少，我们很容易将水升至很高的压力。

因此，水压时，若承压部件强度不够，只会发生破裂，水泄漏后压力很快下降或消失，不会发生爆炸造成入身或设备事故。为了保证承压部件工作的安全，规程规定锅炉水压试验的压力为锅炉工作压力的1。25倍(当锅筒工作压力大于1。6MPa时，可分式省煤器除外)。水压试验的另一个目的是检查锅炉承压部件的焊口、胀口和法兰、阀门等附件是否严密。