无论是受热面回转式空气预热器还是风罩回转式空气预热器，其转动部分和静止部分均有间隙。由于回转式空气预热器通常用在大容量锅炉上，其直径较大，刚性较小且产品的精度不高，动静部分的间隙较大。回转式空气预热器通常采用逆流传热，烟气自上而下流动，而冷空气自下而上流动，因受热面的上部温度比下部温度高，上部膨胀量大于下部膨胀量而使受热面产生蘑菇状变形，导致动静部分间隙在锅炉运行时比安装时更大。由于烟气侧是2000~4000Pa的负压，而空气侧是4000〜5000Pa的正压，空气侧与烟气侧之间的压差很大，所以，回转式空气预热器的漏风量较大。

由于空气和烟气轮流通过回转式空气预热器的传热面，当空气流经传热面时，空气充满传热面的空间，当烟气流经传热面时，烟气会将一部分空气携带到烟气侧使漏风量进一步增加。因回转式空气预热器的转速很低，约为1〜4r/min，空气和烟气轮流通过受热面的频率不高，所以，烟气携带引起的漏风量通常不超过总风量的1%。

管式空气预热器没有转动部件，管箱与烟道和风道之间的膨胀差通常通过膨胀节补偿，烟气侧与空气侧的密封性能很好。虽然管式空气预热器的焊口很多，但是因焊口存在砂眼或裂纹引起的漏风量很少，所以，管式空气预热器在安装初期的漏风量很小。

随着运行时间的增加，管式空气预热器的管子因磨损或腐蚀而穿孔时，其漏风量随着穿孔管子数量的增多而迅速增加，这也是管式空气预热器的缺点之一。