预热器和省煤器作为锅炉的对流受热面，虽然其作用不完全一样，但有一个作用是相同的，即降低排烟温度提高锅炉热效率。

大、中型锅炉每小时消耗的燃料量折合成标准煤，少则十几吨，多则几百吨，提高锅炉热效率的经济效益非常可观。因此，大、中型锅炉都毫无例外地安装有省煤器和预热器。对于小型锅炉，由于燃料消耗量少，提高锅炉热效率的经济效益不大，而简化设备降低造价是主要的，因此有些小型锅炉既没有省煤器又没有预热器。为了提高小型锅炉的热效率，到底是布置省煤器好还是布置预热器好，归根到底是经济技术问题，即要考虑布置哪一种受热面能使有限的投资发挥最大的经济效益。

由于省煤器内吸热介质水的放热系数比预热器吸热介质空气大得多，而两者烟气侧的放热系数差别不大，所以省煤器的传热系数K可达到64〜75W/(m2。℃)，而预热器的传热系数K只有16〜21W/(m2。℃)，仅为省煤器的1/4。降低相同烟气温度时，省煤器所需要的传热面积只有预热器传热面积的1/4左右。布置预热器所需要的进出口风道比布置省煤器进出口管道要复杂，投资也多。

考虑到给水压力很高，省煤器管壁较厚，在使烟气温度降低值相同的情况下，布置省煤器比布置预热器可节省投资1/2,因此，在尾部单独布置省煤器比单独布置预热器经济效益明显提高是毫无疑问的。所以，不少小型锅炉尾部只有省煤器而没有空气预热器，一般不会生产只有预热器而没有省煤器的锅炉。

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